Lorsque le premier Open fut organisé en 1860, sur trois parcours de douze trous à Prestwick, afin de déterminer qui était le meilleur golfeur après le décès d’Allan Robertson, seuls huit joueurs étaient en lice pour remporter les honneurs.
C'est Willie Park Sr qui fut sacré premier « Champion Golfer of the Year ». Il reçut pour cela la « Challenge Belt », une ceinture en cuir marocain rouge dotée d'une boucle en argent, mais pas d'argent.
Ce n'est qu'en 1863 qu'une récompense financière fut instaurée. Dix livres furent alors réparties entre les huit meilleurs joueurs du plateau de départ composé de douze participants. Willie Park Sr. remporta alors à nouveau la victoire.
La ceinture resta le trophée de l’Open jusqu’à ce que Young Tom Morris, après ses victoires en 1868 et 1869, remporte l’Open pour la troisième fois consécutive en 1870 et soit autorisé à conserver la ceinture.
Il n’y avait donc pas de trophée pour 1871… et l’Open n’eut pas lieu.
Young Tom Morris fut à nouveau sacré « Champion Golfer » en 1872, mais reçut une médaille à la place du nouveau trophée, le Claret Jug, une carafe à décanter le vin, qui n’était pas encore prête.
Le premier à brandir le Claret Jug sous le ciel écossais fut Tom Kidd en 1873.
Le nom de Young Tom Morris, décédé deux ans plus tard, fut toutefois le premier à être gravé sur le Claret Jug.